乙腈又名甲基氰，無色液體，較易揮發，有類似于醚的特殊氣味，有優良的溶劑性能，能溶解多種有機、無機和氣體物質。有一定毒性，與水和醇無限互溶。乙腈能發生典型的腈類反應，并被用于制備許多典型含氮化合物，是一個重要的有機中間體。乙腈主要用于丁二烯分離和高壓液相色譜的溶劑。

在制藥工業中，乙腈用于合成維生素A、可的松、磺胺類藥物、緇醇、及其中間體的溶劑，還用于制造維生素B1和β－氨基丙酸的活性介質溶劑，可代替氯化溶劑。用于乙烯基涂料，也用作脂肪酸的萃取劑，酒精變性劑，丁二烯萃取劑和丙烯腈合成纖維的溶劑，在織物染色，照明，香料制造和感光材料制造中也有許多用途。